Que sont les ingrédients « d’origine naturelle » et comment se comparent-ils aux ingrédients qui sont réellement naturels ?

« D’origine naturelle » désigne un produit, un ingrédient ou un nutriment naturel qui est fourni sous une forme naturelle. Les aliments entiers, les herbes entières, les huiles végétales pressées à froid, le sel de l’Himalaya, les céréales complètes, etc. Tous ces éléments se trouvent dans la nature et contiennent tous des nutriments riches et naturels dans un état biodisponible.

« D’origine naturelle » ou « d’origine végétale » est défini comme des ingrédients qui ont été prélevés (ou «dérivés ») de la nature, ont ensuite été modifiés et/ou extraits, et peuvent être utilisés pour recréer artificiellement un ingrédient ou un nutriment isolé (sous une forme non naturelle, chimiquement modifiée).

Malheureusement, il est difficile de savoir exactement dans quelle mesure ces types d’ingrédients et de produits sont « naturels ». Comment sont-ils dérivés ? De manière non naturelle, par exemple en utilisant des procédés chimiques toxiques comme les huiles de graines traitées à l’hexane ? En tant que consommateur, il est difficile de le savoir en regardant une étiquette. En fait, de nombreux fabricants considèrent que « d’origine naturelle » est un réel avantage pour le consommateur, en particulier si la marque utilise beaucoup d’ingrédients synthétiques. L’expression « d’origine naturelle » est souvent utilisée comme une forme de « greenwashing ».

Par exemple, une olive, qu’elle soit livrée entière ou broyée et séchée, serait classée comme étant d’origine naturelle. L’huile d’olive extraite des olives et conservée sous sa forme naturelle (non traitée, pressée à froid ou par pression) serait classée comme étant d’origine naturelle. Tous les nutriments et constituants de l’huile d’olive sont d’origine naturelle et plus facilement disponibles que les nutriments qui pourraient être ajoutés, généralement sous forme d’isolats synthétiques. Lorsque vous extrayez des ingrédients d’ingrédients entiers et naturels, puis que vous les modifiez biochimiquement (synthétisez-les en laboratoire) ou que vous les concentrez, ils seraient classés comme « d’origine naturelle ». 

Autre exemple : la plupart des médicaments pharmaceutiques et de rue sont d’origine naturelle mais entièrement synthétiques bien que chimiquement identiques. Les statines, par exemple, sont basées sur un ingrédient naturel, le nutriment actif de la levure de riz rouge, la monacoline K. Les médicaments à base de statine utilisent des versions synthétiques brevetées de la monacoline K. Des études ont montré que les deux sont efficaces pour réduire le cholestérol. Cependant, les versions synthétiques de tout produit ont plus d’effets secondaires, car votre corps les reconnaît comme synthétiques (et non naturels). De plus, les ingrédients naturels contiennent des cofacteurs qui rendent le principe actif plus disponible (et plus sûr). Pour en savoir plus sur les dangers des nutriments synthétiques, consultez l’Organic Consumers Association.

De nombreux compléments « naturels » contiennent des ingrédients d’origine naturelle. Par exemple, certains compléments d’huile de poisson contiennent des profils d’acides gras EPA ou DHA concentrés ou des acides gras sous forme d’ester éthylique. Cependant, aucun poisson ni aucun animal sur terre ne contient d’acides gras sous forme d’ester éthylique. De même, il n’existe aucune source naturelle de graisses hydrogénées, de sirop de maïs à haute teneur en fructose ou de vitamines synthétiques comme l’acide ascorbique (une forme de vitamine C). Les formes naturelles de vitamine C se trouvent dans les fruits et les légumes ainsi que dans les herbes comme l’amla ou le camu camu.

Vous voyez la différence ? Mais c’est encore plus compliqué. Il n’existe pas de définition juridique de « naturel » ou de « dérivé naturel ». Un projet de loi a été proposé en 2019 pour créer des définitions juridiques pour ces termes, mais il n’a pas encore été adopté.

En fin de compte, lorsque vous achetez des produits de soins personnels naturels, des suppléments naturels ou des produits de nettoyage, évitez les ingrédients synthétiques, y compris ceux qui sont « d’origine naturelle », à moins qu’ils ne représentent une très petite quantité du produit OU que vous compreniez comment ils ont été traités (dérivés).

Pour en savoir plus, la Natural Products Association dispose de critères très bons et complets pour les « produits naturels ».

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